Qu'est-ce qu'un flux RSS ?
Un flux ou fil RSS (RSS Feed en anglais) sert à prendre connaissance du contenu d'un site sans qu’il soit nécessaire de l'afficher dans son navigateur (l'ordinateur doit néanmoins être connecté à Internet) : événements, articles, informations, grands titres de journal, ou tout contenu mis à jour chronologiquement. Initialement RSS était l'acronyme de « RDF - Resource Description Framework - Site Summary », on lui a ensuite subsitué l'expression « Rich Site Summary », pour finalement s'accorder sur « Real Simple Syndication », c'est à dire « syndication (de contenu) très simple ».

Comment fonctionne un flux RSS ?
C'est un simple fichier texte stocké généralement sur le serveur du site Internet, ce fichier à sa propre URL (adresse internet) et comprend du contenu (les informations que le webmestre du site veut rendre disponible à distance) et des balises délimitant les champs de ce contenu (titres, dates, auteurs). Un fichier RSS ne reprend pas le contenu complet du site, il n'en décrit que les principaux titres.

Les principaux formats sont : RSS 0.91 / RSS 0.92, RSS 2.0, RSS 1.0 / Atom. Ces types de formats diffèrent par leurs syntaxes et par les normes sur lesquelles ils s'appuient. Mais en pratique, cela ne change pas grand chose pour l'utilisateur final.

Quel est l'intérêt pour un webmestre de proposer un flux RSS?

En premier lieu, il convient de distinguer les deux façons d'utiliser la syndication de contenu :

Elle offre la possibilité de republier sur un site Web de façon automatisée du contenu provenant d'un autre site Web. Ce service repose le plus souvent sur le bénévolat des webmestres qui relaient les informations du premier site. Leur motivation à promouvoir le contenu d'un autre site repose généralement sur la plusvalue que cela leur apporte mais aussi sur la communauté d’intérêt qui les unit au site dont ils syndiquent le contenu. Ce sera par exemple le cas pour un site d'établissement scolaire qui aura tout intérêt à proposer à ses usagers les fils RSS de plusieurs organismes liés aux problématiques scolaires. La syndication de contenu est proposée par exemple par le quotidien Libération, le site du Café Pédagogique, ou encore le service de Documentation administrative du CRDP d'Aquitaine, et bien sûr le site SavoirsCdi.

Elle permet aussi aux internautes de prendre connaissance des dernières informations publiées sur un site sans avoir à s’y connecter directement. Pour consulter des fils RSS, il faut utiliser un outil spécifique, appelé "lecteur RSS" ou "agrégateur", parfois "agrégateur de nouvelles".

Quels agrégateurs utiliser ?
Les agrégateurs de flux peuvent être intégrés à un navigateur Internet : Mozilla Firefox, soit autonomes : Feedreader, Lektorat, ou encore être intégrés à un logiciel de messagerie : Mozilla Thunderbird. (liste non exhaustive, logiciels gratuits et en français ou traduits). C'est à l'internaute de déterminer quel outil lui convient le mieux. Lorsque le lecteur RSS est intégré à un navigateur, il est intéressant de pouvoir utiliser conjointement les marque-page traditionnels (ou favoris) et les marque-page dynamiques(fils RSS). Dans le cas d'un lecteur autonome, l'affichage des pages Internet liées aux flux RSS se fait à l'intérieur du lecteur, il fait alors double emploi avec le navigateur Internet principal, sans pour autant en avoir toutes les fonctionnalités.

Comment utiliser un agrégateur de flux ?
Dans un lecteur RSS le contenu des sites syndiqués est mis à jour en permanence et permet d'afficher automatiquement les derniers titres parus et de créer un lien vers les pages correspondantes.

Ces outils sont en général très simples d'emploi : on sélectionne les flux que l'on souhaite afficher dans des listes, ou on ajoute les URL de flux particuliers. Dans ce 2ème cas, il suffit de parcourir ses sites ou blogs favoris, de repérer l'adresse du flux RSS, et d'effectuer un "copier-coller" de cette adresse dans l'outil. Un navigateur Web tel que Mozilla Firefox intègre de façon native une fonctionnalité de lecture RSS et repère automatiquement l'adresse des flux RSS. Il faut alors cliquer sur l'icône qui apparaît en bas à droite de la fenêtre pour s'abonner au flux. Le navigateur crée un marque-page dynamique sur lequel il suffira ensuite de cliquer pour afficher les titres correspondant au flux et si on le souhaite afficher la page correspondante du site syndiqué.

D'autres agrégateurs gèrent le protocole feed et il suffit alors d'un simple clic sur un lien débutant par feed:// pour l'ajouter dans la liste de ses flux favoris. Par la suite, le lecteur RSS ira régulièrement charger la version la plus récente des fichiers RSS choisis, faisant apparaître la liste des dernières actualités publiées par les multiples sites choisis.

source : http://savoirscdi.cndp.fr/culturepro/boiteoutils/rss/RSS.html